Šerochmur [#06] Neumírejte!

Bubnování nebylo v Melétu zrovna uměleckou formou. Na rozdíl od tolika jiných míst, na Therosu nikdy nezněly válečné bubny; když se ozvalo volání k boji, bylo vždy v rytmu bušících nohou a řinčících mečů, ne údery na napnutou kůži. Niko málem vyskočili z kůže, když poprvé uslyšeli, jak bubny Kaldheimu začínají bušit a volají lid sféry do války.

A právě teď jim hlava připadala jako jeden z těch bubnů, když je mlátili tak silně, až se jim z toho fyzicky zvedal žaludek. Zasténali a snažili se pohnout. Tím, že se pohybovali pomalu a pohybovali se jen mezi údery bubnů, dokázali zvednout hlavu. Odtud už bylo jednoduché přinutit oči, aby se otevřely a zamrkaly bolestí.

Pořád nemohli hýbat rukama ani nohama. Ty byly bezpečně přivázány k židli, na které seděli, nohy přitisknuté k tvrdé kamenné podlaze a zápěstí k sobě připevněná provazy z hrubého konopí, které se jim zařezávaly do kůže, když se pokoušeli pohnout pažemi. Byli skutečně dobře chyceni.

Skřípali zuby a pomalu se otáčeli, aby se rozhlédli kolem sebe. Naši byl přivázán k židli po jejich levici; lidé zodpovědní za zajištění mladého nezumiho zabalili do tolika provazů, že vypadal skoro jako kokon s krysí hlavou vystrčenou z vršku. Ten obraz byl jaksi zneklidňující a Niko odvrátili zrak, rychleji, než měli v úmyslu: pohyb jim vyslal do hlavy novou vlnu bolesti, až se jim zároveň zvedl žaludek. Spolkli zasténání. Pokud si jejich věznitelé ještě nevšimli, že se probouzejí, nechtěli je varovat.

Poutnice byla přivázaná po jejich pravici, ruce a nohy měla svázané stejným způsobem jako Niko. Pár stop za ní stál stůl, opřený o stěnu místnosti, kam byli všichni přesunuti, a na něm byly jejich zbraně rozmístěny s rituální pečlivostí. Stěna sama byla z jakéhosi tmavého dřeva, dost syrového na to, aby z něj prýštily kapky rudozlaté mízy, která voněla cukrem a smrtí.

Poutničiny oči se zachvěly. Niko se odvážil ještě jednou se rozhlédnout a prohlédl si zbytek místnosti. Uprostřed byl žulový podstavec, zhruba tak vysoký jako Niko v pase, a u protější stěny velký kamenný oltář, potřísněný mízou a se skvrnami něčeho příliš tmavého, než aby to vyšlo ze zdí. Niko se otřásli.

Byly tu i ty tvrdé hranaté kukly, které viděli v předchozí místnosti, visely kolem stěn v hnízdech z bavlněného bílého hedvábí a chvílemi sebou škubaly, jak se jejich obyvatelé vrtěli, buď hluboko ve snu, nebo se chystali k probuzení.

Niko tu nechtěli být, až se vylíhnou.

V dohledu nebyli žádní další lidé: oni tři tu byli sami. Niko se ohlédl na Poutnici.

"Psst," řekli.

Otevřela oči.

"Slyšíš mě?" zašeptali.

"Ano," odpověděla sotva slyšitelným hlasem. "To mohou i ostatní. Buď zticha."

Niko se zamračili. Měla pravdu, ale její tón jim neseděl. Ne, když jim bušilo v hlavě a zradil je jejich jediný spojenec uvnitř Domu. Přesto viděli, jak dobře je připoutána ke svému křeslu; za předpokladu, že jsou si podobní, stačilo pár chvil, aby se přeskupili a pokusili se přijít na to, že uzly nebudou vadit.

Nezdálo se, že by provazy povolily; Niko se marně snažili, uvolnit, dokud si nevyčarovali malý střípek, ne delší než malíček, a mohli začít provazy přeřezávat. Moc to nešlo, a vteřiny ubíhaly. Znovu pohlédli na Našiho. Oči měl otevřené a odrážely matné, zdánlivě nesrozumitelné světlo, které zaplňovalo místnost. Nevypadal, že by se bál. Spíš byl smířený s tím, co se mělo stát.

"Naši?" zeptali se Niko. "Jsi v pořádku?"

"Všichni jsou pryč," řekl Naši. Hlas měl tupý, téměř dutý.

"Kultisté? To je dobře. Máme tak pár minut na to, abychom zjistili, co bude dál."

"Ne. Moji přátelé. Moje matka. Všichni jsou pryč." Naši na Nika vrhl náhle zuřivý pohled. "Přišel jsem sem se čtyřmi Zúčtovateli, které jsem znal z domova. Nenechali mě jít samotného. Všichni byli chytří, rychlí a nebezpeční a jsou pryč. Dům si je vzal, ale já je sem dovedl. Beze mě by byli se svými rodinami v bezpečí a nic z toho by se nestalo."

"Říkal jsi, že tě nenechali jít samotného. To znamená, že to není tvoje chyba."

"Jestli jsem důvodem já, tak je to moje chyba," trval na svém Naši. "Když matčin svitek zmizel, prostě — nemohl jsem odmítnout ji následovat."

"Sledoval jsi ji a oni sledovali tebe," řekl Niko. "Mně to připadá, že ti, co ukradli tvou matku, jsou ti, na nichž leží vina."

"A radostná," ozval se nový hlas. Niko ztuhli a otočili hlavu tak daleko, jak to jen lana dovolovala, aby viděli za sebe. Nefungovalo to, ale ani nemuselo, protože téměř okamžitě mezi ně a Poutnici nakráčel hlavní kultista, stále s knihou v ruce. "Můra je nalákána ke světlu, ale světlo je bez viny. Můra dělá jen to, co musí. Instinkt a hlad ovládají všechno. Požehnaná buď Hranice, požehnaný Plamen."

Za ním se ozvalo tiché mumlání, ostatní kultisté jeho slova opakovali. Niko přimhouřili oči. Nedokázali určit, zda mezi řečníky zazněl hlas Zimy.

"Dostane se vám velkého požehnání," řekl hlavní kultista. Byla to nevýrazná postava, mluvila tiše a sotva střední výšky, brýle měl zamlžené drobnými škrábanci. Zastavil se mezi zajatci a podstavcem a otevřel knihu. "Tvé znalosti budou přidány na velký seznam a s nimi odvedeme Všepožírajícího otce na jeho další hodovní místo. Všechny světy poznají světlo jeho pozornosti."

"Co tím myslíš?" zeptala se Poutnice a poprvé od chvíle, kdy varovala Nika, aby byl zticha, promluvila.

Hlavní kultista k ní obrátil pozornost, zatímco tři další kráčeli mezi ní a Nikem a mířili k podstavci. Nesli čtvercovou krabici. Když ji položili, vršek se otevřel a objevil se stín Tamiyo.

"Matko!" vykřikl Naši.

Stín Tamiyo odvrátil tvář.

"Neseš prach tolika světů, kolik je v ráji místností," řekl hlavní kultista a soustředil se na Nika. "Místa, která ještě neznala Hranici, ještě nepocítila Plamen. Skrze vás k nim budeme dovedeni. Skrze tebe bude náš Otec moci zasadit Jeho základy a bude hodovat."

Niko se na muže upřeně zadíval a pak ještě zuřivěji zatahal za provazy. Nic se nehýbalo.

"Příběhy jsou jedna věc, ale hodovat na mase těch, kteří kráčeli tak daleko — ty jsi požehnání, a protože tento," obrátil svou pozornost k Našimu a vyrovnaně se usmál, "tě k nám povolal, darujeme mu znovuzrození. Jeho zámotek byl připraven a bude žít věčně ve službách Všepožírajícího otce."

Naši vycenil zuby. Zezadu se ozval rozruch, který skončil, když se Zima prodral do přední části místnosti a zastavil se přímo před hlavním knězem.

"A co já?" zeptal se. "Slíbil jsi mi—"

"Slíbil jsem ti to, co jsem slíbil Marině před tolika lety," zašeptal nový hlas. Byl tenký a chomáčkovitý jako hedvábí na okrajích místnosti, rozřezaný do stovek vrstev, které se spojily a vytvořily strašlivý chór. Bušení v Nikově hlavě utichlo, zhaslo díky šepotu. Tam, kde ten hlas promluvil, nemohl přežít žádný jiný zvuk.

Kultisté padli na kolena, všichni se sklonili a přitiskli čelo k podlaze. Jen Zima zůstal stát, i když se neotočil.

"Slíbil jsem ti touhu tvého srdce," pokračoval hlas. Ve stínech nad nimi se pomalu rozsvěcovalo světlo, vycházející z těla něčeho, co vypadalo jako obrovská můra, vytvořená z tkaniny nočních můr. Křídla měl spojená se stěnami kolem sebe, jejich hmota se nořila do kamene a zase z něj, jako by kolem něj vyrostla, a pohled na něj doprovázel mrazivý, ledový chlad, který se v mžiku zabořil do Nikových kostí. Řečník otočil svou mohutnou hlavu, a když se vážně podíval na Zimu, zaleskly se mu složené hmyzí oči.

"To jsi ty," řekl Zima tónem, který se pohyboval mezi bázní a hrůzou.

Valgavoth neměl rty na to, aby se usmál, ale přesto se mu podařilo vypadat potěšeně, když přikývl, jeho tykadla sebou při tom gestu zacukala. Natáhl k veleknězi jeden vláknitý úponek své vlastní látky a šťouchl do něj. Nebyl to kopanec. Kněz stále zvedal hlavu, vstával a stál vedle svého boha.

"Ano," řekl Valgavoth. "Znáš mě. Znáš mě od té doby, co jsem tě zavolal ve tmě, protože tady jsem jediným zdrojem světla. Jsi první od té doby, co moje Marina odpověděla na mé volání s náležitou obětí."

"Ano," zašeptal Zima.

"Čtyři životy k zajištění touhy tvého srdce. Čtyři prahy, které musím překročit."

Niko prudce zvedl hlavu. "Ta přítelkyně, o které jsi mi vyprávěl v lese," řekli a ani se nesnažili mluvit potichu. "Ta, co je teď pryč. Tvá nejlepší přítelkyně."

"Co je s ní?" zeptal se Zima.

"Jsme jen tři."

Zima mlčel.

"Obětoval jsi ji monstru pro touhu vlastního srdce."

"Ty bys udělal totéž," řekl Zima. "Když strávíš dost času v Šerochmuru, není nic, co bys neudělal, abys našel svobodu."

"Lež," odsekla Poutnice.

"Pravda," řekl Zima. "Až zmizí veškerá naděje, zůstane jen pravda." Znovu se soustředil na Valgavotha. "Obětoval bych cokoliv, abych se konečně dostal ven, tak jsem obětoval něco lepšího."

"Cože?" zeptal se Niko.

"Obětoval jsem všechno. A teď mě pusť."

Valgavoth se zasmál, byl to zkroucený, potrhaný zvuk, a roztáhl křídla tak široká, jak mu to splynutí se zdmi dovolovalo. Když je znovu složil, měl ve spodní části těla zasazené dveře, místo, kde se jeho břicho dotýkalo vrcholu schodiště vedoucího hlouběji do Domu.

Tyhle dveře byly vyrobeny ze stejného třešňového dřeva jako ostatní, rám byl vyřezán moly a věnci ze sklizně, a tam, kde bývá kukátko, byl měsíc v úplňku, z jehož okrajů vykukovaly stopy chapadel. Zima se na ně podíval jako hladový muž, který čelí hostině, ale nepohnul se. Místo toho pohlédl na Valgavotha.

"Můžu jít?" zeptal se. "Slibuješ?"

"Své slovo držím," řekl Valgavoth. Zima se vrhl ke dveřím. Příliš rychle — zakopl o prasklinu v podlaze, ztěžka upadl a přistál na rukou a kolenou. Ani Valgavoth, ani kultisté se nepohnuli, aby mu pomohli, když se zvedl na nohy. Jen přihlíželi a mlčky ho pozorovali.

Niko se vzepřel v poutech. Byly stále stejně utažené jako na začátku a nejevily žádné známky ochabování. Zezadu uslyšeli charakteristický zvuk dřeva narážejícího do masa, doprovázený štěkotem, a pak známý hlas přehlušil všechno ostatní, když Tyvar zaduněl: "Špatné způsoby, začít bitvu bez nás!"

Kolem Nika proletěl kultista a narazil do stěny, očividně byl přehozen přes celou místnost, a vedle nich se objevila strašlivá postava. Měla tvar Zimone, ale na rozdíl od Zimone měla kůži z vodou poškozeného dřeva a rezivějících hřebíků místo zubů. Sáhla po Nikovi svýma hroznýma rukama, prsty jako křivé panty a dlaněmi jako polámané šindele, a Niko se snažili uhnout, pohybovali se tak daleko, jak mu to jen lana dovolovala.

"Uklidni se," řekla postava a její hlas patřil Zimone a postava byla Zimone, která se nějak proměnila v proutí. Znovu se po nich natáhla a tentokrát se nepohnuli, když zahákla ty kloubové prsty pod první smyčku lana a začala je rozřezávat, přeřezávala vlákno pouhým ohnutím ruky.

Místností proletěl další kultista, když vzduch za nimi roztříštily výkřiky a smích. Zdálo se, že Tyvar prožívá nejlepší chvíle svého života. "Aspoň někdo má dobrý den," zamumlali Niko.

Zimone jim věnovala úsměv, jehož výraz byl díky neznámým úhlům její tváře děsivý. "Myslím, že vůbec neví jak mít špatný den," řekla.

Lana na Nikových pažích povolila, když se Zimone přesunula za ně a šátrala jim po zápěstích. Valgavoth zařval, zamával křídly a rozechvěl a zkroutil zdi kolem sebe, celý Dům jako by se křečovitě zachvěl náhlou strašlivou vitalitou. Zima se znovu vrhl ke dveřím, ale klopýtl zpátky, když do dveří vrazil nějaký kultista a zabránil mu, aby je otevřel.

Provazy na Nikových zápěstích povolily a oni si uvolnili ruce, vymrštili dva střepy ze vzduchu a mrštili jimi po Poutnici. Prořízli provazy, které jí přidržovaly ruce a nohy k židli, a ona se skutálela ze židle na podlahu. Niko byli připraveni s dalším úlomkem a uvolnili si ruce, zatímco Zimone pracovala na lanech přidržujících jejich nohy k židli. Poutnice rychle a lehce přistoupila se svými zbraněmi ke stolu a sebrala meč.

Právě včas: Valgavoth přestal řvát a vychrlil do vzduchu oblaka kyselé bílé pavučiny. Poutnice pavučiny snadno prořízla, doslova odtančila po podlaze k Našimu, odřízla ho a vtiskla mu do ruky malý tvrdý předmět. "Můžeš změnit svůj osud," zašeptala a pak byla pryč a řítila se k tělu mohutného démona.

Zima se pokusil otevřít dveře potřetí, jenomže jeden z Nikových střepů ho zasáhl přímo do zad a obklopil ho, čímž ho odřízl od svobody, po níž tolik toužil. Niko se ohlédl za zvuky probíhající rvačky.

Tyvar se držel proti půltuctu kultistů, jeho kůže se měnila od masa na kámen a zase zpátky tak rychle, že to bylo skoro jako pozorovat mrak přecházející po slunci. Smál se. Niko se obrátil zpět k Zimone.

Jeden kultista po ní chňapl a ona po něm sekla klouby prstů, prořízla mu tvář a srazila ho zpátky, z obličeje mu crčela krev. Přistoupila k Tyvarovi, vytáhla krabičku od Niv-Mizzeta před sebe a začala rychle přepínat spínače. Jakmile byla dostatečně blízko, Tyvar se dotkl jejího ramene a normální kompozice jejího těla se vrátila a zahnala dočasné hrůzy.

Krabice okamžitě vysypala do vzduchu geometrickou kaskádu modrých a zelených čar. Obtočili se kolem nejbližšího kultisty a hnali se po jeho kůži, množili se exponenciálně, až ho pohltilo světlo.

"Dobrý zásah!" vykřikl Tyvar povzbudivě.

"Byla jsem nejlepší ve třídě v teoretické bojové matematice," řekla Zimone. Vytáhla z krabice další kaskádu čar a bezstarostně jimi mrštila po Tyvarovi. Když ho zasáhla do kůže, začala se sešívat do jakéhosi zauzleného brnění, které odrazilo další ránu, která by ho zasáhla. Tyvar zamrkal a pak se rozzářil.

"Pohleďte na sílu matematiky!" prohlásil, otočil se a udeřil kultistu přímo do obličeje.

Valgavoth zařval. Poutnice vyskočila na kamenný oltář a utkala se s mohutnou démonickou můrou, prosekávala se mračny žíravé pavučiny a blokovala jeho pokusy udeřit ji drápy. Její meč neprořízl jeho ošidně vytáhlé nohy, ale odrážel je od ní, a jak pohlcoval stále více energie z jeho úderů, čepel začala svítit zářivou bělostí.

Pod ní se Naši rozběhl k podstavci a popadl krabici, nad níž visel Tamiyin obraz. Sáhl dovnitř, a když se jeho prsty chystaly sevřít její svitek, otočila se k němu.

"Počkej!" vykřikla.

Naši ztuhl.

"Přišel jsem tě zachránit," řekl. "Mami, musíš mě nechat tě zachránit."

"Kradou mi příběhy, Naši," řekla. "Rozebírají je a odnáší. Nepamatuji si věci, které mi ukradli. Ale tebe si pamatuju. Vždycky, vždycky si tě budu pamatovat."

"Mami…"

"Tyhle příběhy byly tím, co mě v této podobě nechalo existovat. Byly moje krev, dech a kosti po tom všem, co se ztratilo, a teď mi je vzali. Lidé, kteří mě unesli, mě mají napojenou na tuhle past na duchy, aby mě tu udrželi — to je jediná věc, která mě tu drží, Naši. Oni jsou to jediné, co mě tu drží. Tentokrát mě nezachráníš."

"Mami. Ne." Naši se na ni podíval, vousky splihlé a uši přitisknuté k hlavě, chvějící se v zmatku a nepochopení.

"Ach, můj nejmilejší chlapče, existují příběhy, jejichž konce se dají změnit, a ty, které ne. Můj konec byl napsán už před lety. Tvá matka — tvá skutečná matka — tě tak milovala, tak moc, Naši, tak moc tě milovala, že příběh o její lásce je jedním z těch, na které jsem nezapomněla. Když se mi ten příběh pokusili vzít, zjistili, že bez ní se zbytek mého já okamžitě rozpadne a zmizí. Donutili mě na tebe zavolat, Naši, protože jsi byl příběh, který mi visel v srdci. Přinutili mě, abych tě sem nalákala, jako lovci chytající měsíc, a je mi to líto. Je mi to moc, moc líto."

"Mami…" Našimu vytryskly z očí slzy. Boj kolem nich se vytratil do pozadí křiku a řinčení zbraní, méně důležitých než matčin mihotavý stín. "Prosím. Potřebuju tě."

"Nemůžeš mě zachránit, ale ani nemusíš. Už mě nepotřebuješ, Naši, už ne. Podívej, co jsi dokázal! Provedl jsi hrdinský útok do srdce domu démonů, abys zachránil nedosažitelné. A podívej se na lidi, kteří ti přišli pomoct, prostě proto, že jsi to potřeboval. Jsi milován víc, než si dokážeš představit. Teď běž, Naši. Jdi a buď tak úžasný, jak jsem vždycky věděla, že budeš."

Naši zvedl malý předmět, který mu Poutnice vtiskla do ruky. "Řekla mi, že můžu změnit svůj osud. Řekla mi… že bych mohl…"

"Ne, má lásko. Tohle nedosáhne dost daleko do minulosti. Má kniha je uzavřena, můj příběh je u konce. Žádám od tebe už jen jednu věc."

"Cože?"

"Pusť mě."

Naši na ni zíral, mlčenlivý a zděšený.

"Pořád mám příběhy, které by mi mohli ukrást. Prosím, lásko, prosím. Nech mě jít, aby se práce, která byla mým životem, už neobrátila ve zlo. Osvoboď mě, drahý. Osvoboď mě."

Naši odvrátil tvář zpět k chaosu za sebou.

Niko se probojoval ke dveřím, házel střepy do těl kultistů a překračoval ty, které už Tyvar porazil. Tyvar se stále oháněl s lehkomyslnou bezstarostností, konečně ve svém živlu, když bojoval se zdánlivě nekonečnou hordou nepřátel. Zimone ho následovala těsně za ním a chránila mu záda svými kouzly a strojem.

Valgavoth zařval a stáhl křídla. Stěny se otřásly a z nich se vyvalili sklepáci a noční můry a hrnuli se do místnosti. Tyvar popadl Zimone a hrůza Domu se přes ni znovu přehnala a proměnila ji. Magie se z její krabice přestala sypat. Střelila po Tyvarovi zraněným pohledem.

"Je to jediný způsob, jak tě udržet v bezpečí," vysvětlil.

"Nikdo z nás není v bezpečí," odsekla Zimone.

"To je pravda," řekl Tyvar a otočil se, aby odrazil noční můru ve tvaru chobotnice, která po nich chňapala chapadly.

Niko sáhli po klice — neznámá sféra by bylo lepší než tohle. Mohli by najít zvěscestu, která by je dostala ven. Valgavoth znovu zařval, dveře zmizely a pod Nikovými prsty se rozpadly v prach. Zvedli hlavu, aby se podívali na obrovského můřího démona, a připravili si další střep.

Poutnice byla napůl zabalená v lepivých bílých pavučinách, paže měla stále volné a meč se stále pohyboval, ale její pohyblivost byla značně snížena její obtížnou situací. Niko k ní vykročili, ale někdo je popadl z boku. Otočili se a zjistili, že se dívají na čepel zuřivě zahnutého nože, jen pár centimetrů od jejich tváře.

"Za Hranici!" vykřikl kultista a nemilosrdně bodl.

Niko cítili, jak jim čepel pronikla okem a pokračovala tenkou bariérou lebky, prořezávala svaly a kosti se stejnou lehkostí, až pronikla tkání Nikova mozku, narušila myšlení a odřízla paměť, až byla všude tma a ticho a oni umírali tak daleko od Therosu, že nikdy neuvidí podsvětí, nikdy se nedostanou do posmrtného života—

Svět praskl jako napjatá tětiva a Niko vzhlížel k Valgavothovi. Odtančili pryč, než je kultista stačil popadnout, a hodili střep, který muže obalil zářivou magií. Připravili další dva, když je někdo popadl zezadu a vyvedl z rovnováhy.

Valgavoth s vítězoslavným zuřivým řevem vyrval jedno křídlo částečně ze zdi a povalil Poutnici na zem dřív, než byl vtažen zpět do dřeva a kamene. Odstrčil její upadlý meč úponkem, strop jako by klesl k podlaze, když se k ní naklonil blíž, aby ji oslovil.

"Spolknu všechno, čím jsi, a zničím tvůj svět k obrazu svému," zasyčel náhle tichým hlasem. "Prohráli jste."

"Ty taky!" zaječel Naši. Valgavoth se podíval na mladého nezumiho právě včas, aby viděl, jak sahá do pasti na duchy a zvedá svitek Tamiyo. Usmála se na něj a po průsvitné tváři jí stékaly slzy, než se rozplynula v měsíčním světle a zmizela.

"Ji už nepotřebuji," řekl Valgavoth. Obrátil pozornost zpět k přimáčknuté a zápasící Poutnici. "Teď mám vás všechny."

Otevřel ústa a odhalil tlamu plnou zubů jako polámané jehly a střepy skla, pak se znovu naklonil k Poutnici a chystal se zakousnout.

Ze stěny za ním se zablesklo modrobílé světlo, patrné jen proto, že bylo tak nepatřičné, a Valgavoth ztuhl. Vydal tichý přidušený zvuk, znovu se narovnal a zaplnil celý svět. Kolem něj se rozhostilo ticho. Podíval se na svou hruď. Vyčnívala z ní čepel katany, leskla se hemolymfou a zářila namodralým magickým světlem.

Valgavoth se pokusil promluvit, ale nevydal ani hlásku.

Čepel se stáhla, zanechala za sebou prosakující ránu a Valgavoth se prudce zvedl, když se pavučina, která ho podpírala, napjala a strhla ho ke stropu. Na místě velkého démona se objevil Kaito, který držel katanu oběma rukama a ztěžka dýchal. Za ním na stěně byly dveře vytvořené z modrobílého světla; rám byl pokrytý vzorem prolínajících se trojúhelníků, stylizovaných draků a drobných můr, které nějakým způsobem vyvolávaly naději, na rozdíl od můr rozptýlených po celém Domě, které vyvolávaly jen zoufalství. Celý obrazec jasně zářil a zaháněl chmury.

Dveře se prudce rozlétly a odhalily krátkou chodbu, na jejíž opačné straně byly druhé dveře. Ve dveřích se objevil Proft a divoce gestikuloval.

"Tudy!" vykřikl. "Tohle dlouho neudržím!"

Niko popadl Poutničin meč a s jeho pomocí ji odřízl od kokonu, pak jí ho vrátil a vytáhl ji na nohy. Společně se rozběhli ke dveřím. Naši ho následoval s prázdnou skořápkou matčina svitku pod paží. Na druhé straně místnosti Zimone zatahala Tyvara za paži a pokynula k ostatním. Posadil si ji na rameno a rozběhl se za nimi.

Už byli skoro u dveří, když se proti Tyvarovi vymrštila noční můra a ohnala se po něm drápatou rukou. Zimone vykřikla. Půl tuctu šurikenů se zabořilo do ruky, pak se vytrhly, odletěly zpátky ke Kaitovi a znovu se složily do meče. Kaito kývl na Tyvara a prošel dveřmi.

Tyvar skočil dovnitř, Zimone v náručí, a dveře se za nimi zabouchly.

"Honem, honem," křikl Proft a pokynul ostatním, aby rychle prošli krátkou chodbou. "Tenhle prostor není zrovna stabilní."

"Co to je?" zeptali se Niko.

"Umělá zvěscesta," řekl Kaito. "Moje jiskra, Proftovo kouzlo mysli, Aminatino překrucování osudu a kus Domu, který jsem si vzal s sebou, když jsem musel sféroportovat. Jakmile ji Proft vypne, rozpustí se zpět do Mlžných Věčností a bude ztracena. Byl bych raději, kdybychom se neztratili spolu s ní."

Naši se zastavil.

Ostatní už byli skoro u druhých dveří, když se Poutnice zamračeně ohlédla.

"Naši?" zeptala se.

Naši se podíval na prázdný svitek ve svých rukou. "Tvé tělo je na Kamigawě, s námi," řekl jí. "Ale tvůj duch patří Mlžným Věčnostem. Já to vím. Doufám, že teď už nalezneš klid. Doufám, že víš, že jsi udělala správnou věc. Tvůj příběh skončil, ale můj teprve začíná. Miluju tě."

Odložil svitek na podlahu chodby, rozběhl se za ostatními a vyšel s nimi ven do světla ravnického odpoledne.

Proft odešel jako poslední. Jakmile byli ostatní volní, udělal ostré gesto a dveře se zabouchly a zmizely ve spršce bílého světla ve tvaru drobných třpytivých můr.

"Už mě můžeš položit," řekla Zimone.

"Promiň," řekl Tyvar bez výčitek.

"Tyvare, co to máš na sobě?" zeptal se Kaito.

Tyvar se podíval na vestu a pokrčil rameny. "Zimone říkala, že mi to pomůže schovat se v Domě. Ale teď už není třeba se schovávat."

Vyvlékl se z vesty a zadíval se k místu, kde Poutnice a Kaito stáli s Našim a Aminatou, Jošimaru kolem nich tančil v extázi shledání a divoce vrtěl chundelatým ocasem.

"Zdá se, že vše bylo odhaleno," řekl Tyvar téměř filozoficky.

Valgavoth se stáhl ze stropu a rozhlížel se po troskách obřadní síně. Na zemi se povalovala těla kultistů; sklepáci už hnili tam, kam dopadli, a noční můry ustupovaly, neschopny najít strach, kterým by se živily.

Z rány na hrudi velkého démona stále vytékaly vazké, nepojmenovatelné tekutiny a Valgavoth zasyčel. Bude se muset nakrmit a pak se vrátit do svého kokonu, aby se uzdravil. Život ho obnoví a příběhy, které jeho věrní sklidili, ukotví jeho pátrací vábení. Potřeboval jen trpělivost a kořist přijde sama. Kořist vždycky přišla sama.

A ne všechny jeho trofeje mu unikly. Sáhl do podkroví nad sebou, omotal úponek kolem svíjejícího se, chvějícího se uzlíčku oranžové srsti a stáhl ho dolů. Tvor zavrčel a vycenil zuby. Valgavoth s ním pořádně zatřásl, až se mu přestal snažit vyhrožovat. Ta věc byla cenná. Dobře mu poslouží.

Už brzy. Právě teď potřeboval zastavit krvácení. Rozhlédl se po komnatě, hledal kultistu, kterému by zbýval byť jen záblesk života, a zastavil se při pohledu na Zimu, schouleného u zdi, kde se otevřely a pak byly opuštěny dveře do sféry ozářené stříbrným měsícem, měsícem s prokletím. Muž byl jaksi volný a neozbrojený. Vedl by si dobře.

Zima koutkem oka zachytil pohyb a otočil se, aby viděl, jak se k němu natahují Valgavothovy úponky. Zaječel a vyškrábal se na nohy, ale ne dost rychle; chytil ho kolem pasu, vytáhl ho na nohy a bezmocného ho držel ve vzduchu.

"Slíbil jsem ti svobodu," řekl Valgavoth hlasem, který připomínal vrzání základů domu, těžkých a starých. "A svobodu ti dám. V podstatě."

Valgavoth vytáhl Zimu výš ke své prosakující, propíchnuté hrudi, a pak splynul se stropem a v celém Domě zavládlo ticho.

Poutnice stála na kraji nádvoří, Jošimaru na jedné straně, Kaito na druhé a díval se, jak Naši vypráví příběh jejich dobrodružství davu uchvácených mladíků. "Má dar," řekla Poutnice.

"Ano, má," řekl Kaito. "Žádné z těch dětí nikdy nepůjde otevírat tajemné dveře."

Poutnice se na něj podívala a v očích se jí zablesklo. "Zastavila by tě tenkrát nějaký malý hororový příběh?"

Kaito se zasmál.

Naši se rozhlédl, usmál se na dvojici a pak se vrátil ke svému vyprávění. Jošimaru poskakoval na místě, vrtěl ocasem, pak se rozeběhl přes nádvoří ke skupince dětí, plácal sebou do trávy vedle Aminatou, která mu jednou rukou prohrábla srst a dál poslouchala. Ostatní odjeli se Zimone zpátky do Puštíkova; Tyvar a Niko vypadali nadšeně z vyhlídky na hru s názvem "Čarověž". Na okamžik mohli předstírat, že v Multivesmíru je všechno v pořádku. Že je všechno v pořádku.

Přinejmenším na Kamigawě to byl krásný den.

Když Niv-Mizzetův mapovací projekt skončil a zvěscesty byly do značné míry zabezpečeny, Proft a Etrata se vrátili ke svým běžným povinnostem, což pro Profta znamenalo pozdní noci strávené v duševní rekreaci ve své idealizované kanceláři a studiem důkazů jeho posledního případu. Před ním ležela dokonalá napodobenina rozbité sochy v třpytivých modrých kouscích, rozmístěná jako skládačka, v níž několik kousků chybí, přesně tak, jak ji viděl dříve toho dne.

Nevšiml si, když se modrobílý povrch stěny za ním začal nenápadně deformovat a z polic a fotografií se pomalu vynořoval tvar rámu dveří. Když se dokončil, prostor uprostřed se vyhladil a proměnil se ve dveře s vyrytými můrami s bílými křídly. Oční čočky na jejich křídlech byly zúžené, jako by na něj zíraly z obrazu.

Dveře se otevřely ještě pomaleji, než se zdálo, a kanceláří zavál chladný vítr. Proft ztuhl.

Když se rozhlédl, nikde nic nespatřil.

Autor: Mira Grant
Překlad: Honza Charvát